Самый мелкий вид семейства полосатиков, размеры взрослых китов не превышают 7-10 м, вес 7-9 т.. Окраска кита со стороны спины темно-серая с голубоватым оттенком, брюшная поверхность белая. Спинной плавник довольно высокий (до 35 см), грудные плавники узкие, хвостовые лопасти относительно широкие. Малый полосатик - самый многочисленный вид из китов Японского моря. Он довольно обычен в заливе Петра Великого и в центральной части моря. Скопления китов в прежние годы можно было наблюдать у побережья п-ова Корея. В отдельные сезоны их добыча составляла 30 и более китов (Matsuura, 1936). В настоящее время численность малого полосатика заметно возросла. Осенью, в период подхода сельди к берегам Приморья, группы китов, иногда в 3-12 особей можно встретить в различных районах залива Петра Великого. Стали довольно обычными встречи малых полосатиков вдоль берегов Приморья в районе бухты Ольга и северном побережье.
    Сезонные миграции малого полосатика в Японском море не изучены. Основным кормом для китов являются массовые виды рыб - сельдь, минтай, навага, анчоус, сайра и другие виды.
    В летние месяцы киты предпочитают держатся одиночками и небольшими группами. Скопления обычно наблюдаются в районах изобилия пищи. В 70-80 годы скопления китов в летне-осенний период отмечали довольно часто в районе залива Петра Великого и у берегов Приморья, где промысловый флот вел добычу сельди - иваси. В настоящее время общую численность малого полосатика вероятно можно оценить в 1-1,5 тыс. особей.