Раковина большая, массивная и выпуклая. Верхний край дугообразный или в
виде тупого угла. Макушки оттянуты вниз.
В прибрежной полосе моря можно встретить камни или расщелины между скалами, заполненные прилежащими друг к другу темными ракушками. Они весьма массивны, обрастают сидячими червями и мшанками. Это самые крупные двустворчатые моллюски из семейства мидий. Распространены они от залива Чихачева до северной части японских островов, Кореи и Китая. Промысловых размеров (более 10 см) достигают за 9 – 12 лет. Некоторые особи живут до 100 лет и длиной могут быть 20 см. Моллюски прикрепляются к камням прочными биссусными нитями, часто группируясь в друзы или образуя банки (сплошные поселения). Обычно обитают на глубинах от 3 до 30 м. Половозрелыми мидии Грея становятся на шестом году жизни. Плодовитость одной особи около 15 миллионов икринок.
Судя по археологическим находкам, человечество использовало мидий еще 60 – 70 тысяч лет назад. Раковины съеденных животных первобытные люди складывали в кучи возле своих жилищ. В настоящее время открыто несколько тысяч «раковинных куч на различных побережьях. Одна из самых крупных была диаметром 100 , а высотой 20 м. Местные жители до сих пор используют ее содержимое для получения извести (после отжига раковин).
Мясо мидий вкусное и полезное. Однако в некоторых районах в определенное время эти моллюски могут накапливать вредные вещества и микроорганизмы и тогда становятся ядовитыми. Мидии процеживают через себя морскую воду и являются биофильтрами, способствующими очищению прибрежных вод от загрязнения.